نحو ٢ دقيقتان قراءة١١ سؤالاً١ قانون
الانشطار النووي هو تفاعل نووي تُقسم فيه نواة ثقيلة (مثل نواة اليورانيوم ) إلى نواتين متوسطتين بالكتلة عن طريق قصفها بنيوترون بطيء (نيوترون حراري) طاقته حوالي .
الاندماج النووي هو تفاعل تندمج فيه نواتان خفيفتان لتكوين نواة أثقل كتلتها أقل من مجموع كتلتي النواتين، ويتحول فرق الكتلة إلى طاقة. وهو مصدر طاقة الشمس عبر دورة (بروتون-بروتون)، ويحرر طاقة أكبر من الانشطار لكتل متساوية.
العائق الرئيس للاندماج هو قوة كولوم الكهربائية التنافرية الكبيرة بين النوى المتفاعلة، ويتطلب التغلب عليها رفع درجة الحرارة إلى حوالي فيصبح الوسط هو البلازما (الحالة الرابعة للمادة). ويسعى العلماء لحصر البلازما بالمجال المغناطيسي (جهاز التوكاماك)، والهيليوم الناتج غير مشع فيُعد الاندماج مصدراً للطاقة النظيفة نوعاً ما.